n8n is een tool voor workflow-automatisering. Je bouwt een flow door blokken op een canvas aan elkaar te koppelen: een trigger zet hem in gang en elke stap daarna doet één ding, gegevens ophalen, omzetten, ergens naartoe sturen. Zodra de trigger afgaat, loopt de hele keten vanzelf.
Zie het als een rij dominostenen die je één keer neerzet. Er valt een nieuwe lead binnen via je contactformulier en n8n laat de rest omvallen: hij zet de persoon in je CRM, mailt het salesteam en logt de deal in een spreadsheet, binnen een paar seconden, elke keer, zonder dat iemand er iets voor hoeft te doen.
Wat n8n bijzonder maakt, is dat het open-source is en op je eigen server kan draaien. Je gegevens hoeven je infrastructuur nooit te verlaten, wat belangrijk is voor de AVG en gevoelige data. De meeste stappen zijn visueel, maar als je iets specifieks nodig hebt, plak je er code in of roep je rechtstreeks een API aan. Een trigger kan ook een webhook zijn, zodat een ander systeem n8n een seintje geeft op het moment dat er iets gebeurt, in plaats van dat n8n op een timer blijft pollen.
Het loont om te weten waar het ophoudt het juiste gereedschap te zijn. n8n is sterk in het aan elkaar plakken van diensten en data ertussen verplaatsen. Voor zware maatwerklogica of het uitlezen van een oude app zonder API ben je vaak beter af met echte code of RPA. En een workflow zonder foutafhandeling faalt stil, dus bouw altijd een pad in voor de stap die misgaat.
Bij TopDevs gebruiken we n8n om de koppelingen tussen de tools van een klant te leggen, het neemt stilletjes het repeterende werk over dat anders elke week uren zou kosten.
