Een sitemap is een bestand dat de belangrijke pagina’s van je website opsomt zodat zoekmachines ze efficiënt kunnen vinden en indexeren. De bekendste vorm is een XML-sitemap, een gestructureerd bestand dat meestal op jouwsite.nl/sitemap.xml staat en dat zoekmachines automatisch inlezen.
Zie het als de inhoudsopgave voorin een boek. Een lezer zou elke pagina kunnen doorbladeren om een hoofdstuk te vinden, maar de inhoudsopgave wijst hem meteen naar wat telt. Net zo helpt een sitemap bij het crawlen door zoekmachines een directe lijst met URL’s te geven, in plaats van te vertrouwen op het volgen van elke interne link. Dat is vooral handig voor nieuwe pagina’s, diepe pagina’s, of content waar weinig naar gelinkt wordt.
Een sitemap garandeert geen toppositie; hij zorgt er alleen voor dat je pagina’s gevonden worden. Je dient hem in via Google Search Console en verwijst ernaar vanuit je robots.txt-bestand. Elke regel kan ook een datum “laatst gewijzigd” meedragen, een hint aan zoekmachines wanneer een pagina veranderde en het opnieuw bekijken waard is.
De lijst moet schoon blijven om nuttig te zijn. Zet er alleen de pagina’s in die je echt geïndexeerd wilt hebben, je echte product-, dienst- en contentpagina’s. Dode URL’s, redirects of dunne tagpagina’s laten staan geeft tegenstrijdige signalen en verspilt op een grote site het crawlbudget. De meeste moderne opzetten genereren de sitemap automatisch, zodat hij zichzelf bijwerkt zodra je een pagina publiceert of weghaalt, in plaats van handmatig achterop te raken.
Voor sites met duizenden URL’s loopt één bestand tegen een limiet van 50.000 regels aan, dus splits je hem in meerdere en knoop je ze samen met een sitemap-index, één bestand dat naar de rest wijst. Zo blijft zelfs een heel grote catalogus makkelijk te doorlopen voor crawlers.
Bij TopDevs genereren en dienen we een nette sitemap in bij elke site die we lanceren, zodat Google vanaf dag één je volledige set pagina’s ziet.
