Een 404-pagina is wat een website teruggeeft als iemand een adres opvraagt waar niets achter zit. De “404” is de standaardcode waarmee een server zegt: “ik heb gekeken, maar hier staat geen pagina.”
Het is de webversie van aankloppen bij een kamer die is afgebroken. Het gebouw staat er nog, maar die ene kamer is weg. Dat gebeurt als een pagina is verwijderd of hernoemd, als een URL verkeerd is getypt, of als een dode link ergens naartoe wijst dat niet meer bestaat. Een kale standaard-404 laat de bezoeker gewoon vastlopen, en daarom telt een doordachte 404-pagina in je eigen huisstijl: die kan een zoekvak bieden, naar je populairste pagina’s linken en een doodlopend pad omzetten in een weg verder.
Er zit ook een SEO-kant aan. Een handvol 404’s is volkomen normaal, maar zodra een belangrijke pagina er een geeft, verlies je de posities en links die ze had opgebouwd. De oplossing is dan niet een mooiere 404 maar een 301-redirect naar de juiste vervanger.
Twee praktische punten. Eén: een echte 404 moet ook de 404-statuscode meesturen, niet een gewone 200. Een ‘soft 404’ die er leeg uitziet maar succes meldt, verwart zoekmachines, die de dode pagina dan in de index houden. Twee: kijk in je serverlogs of analytics welke 404’s bezoekers echt raken, want dat zijn de eerste die je wilt doorsturen. Een pagina waar nooit iemand op uitkomt mag gewoon een 404 blijven, terwijl eentje die nog vast verkeer vangt uit een oude campagne of een externe link juist aandacht verdient. Zo wordt een vaag klusje als ‘404’s opruimen’ een korte, geordende lijst die je in een middag wegwerkt.
Bij TopDevs ontwerpen we 404-pagina’s die echt helpen, en we controleren de links van een site zodat de écht belangrijke worden doorgestuurd in plaats van verloren te gaan.
