Een dode link is een hyperlink die nergens nuttigs naartoe leidt, omdat de pagina of het bestand waar hij naar wijst is verplaatst, hernoemd of verwijderd. In plaats van de verwachte inhoud krijgt de bezoeker een foutmelding, meestal een 404. Het is een van de meest voorkomende en meest sluipende problemen op een website.
Stel je een telefoonboek voor waarin de helft van de nummers is afgesloten. Je zoekt iemand op, belt vol vertrouwen, en krijgt een dode toon. Zo voelt een dode link voor een bezoeker, en het tast vertrouwen snel aan. Dode links komen meestal uit op een 404-pagina, wat prima werkt als vangnet maar een slechte vervanging is voor echte inhoud. Verwijder of hernoem je een pagina, dan is de juiste oplossing een 301-redirect die het oude adres stilletjes doorstuurt naar het nieuwe.
Links breken in twee smaken. Interne links wijzen naar je eigen site en heb je volledig in de hand. Externe links wijzen naar sites van anderen, die zonder waarschuwing kunnen verdwijnen. Tools zoals Google Search Console rapporteren dode links die ze tijdens het crawlen tegenkomen, dus je hoeft niet elke link met de hand aan te klikken. Voor een kleine site is een maandelijkse controle meestal genoeg. De schade is zelden dramatisch en juist daarom glipt het ongemerkt voorbij. Eén dode knop in een menu, een gebroken link in een populair blogartikel, een afrekenstap die op een 404 uitkomt, en een gestage stroom bezoekers haakt stilletjes af voordat ze vinden wat jij ze wilde laten zien.
Bij TopDevs draaien we automatische linkchecks op de sites die we bouwen en onderhouden, zodat doodlopende paden worden opgespoord en doorgestuurd voordat een klant er ooit op stuit.
