Een referrer is het webadres waar een bezoeker net was voordat hij doorklikte naar jouw pagina. Als hij een link volgt, geeft de browser dat vorige adres mee in een HTTP header, zodat je server en je analytics kunnen zien waar de klik vandaan kwam.
Zie het als een gast die bij de receptie het gastenboek tekent en noteert wie hem heeft aangeraden. Je leert dat deze persoon binnenkwam via een partnersite, een Google-zoekopdracht of een nieuwsbrief, en dat vertelt je door welke deuren mensen naar binnen lopen. Zo groeperen analytics-tools verkeer in kanalen als referral, organisch zoeken en social. De referrer hangt vast aan de URL van de vorige pagina, al wordt die vaak ingekort tot alleen het domein voor de privacy. Een site kan met een Referrer-Policy-instelling regelen hoeveel hij meestuurt, en kiezen tussen het volledige adres, alleen het domein, of helemaal niks.
Het is geen perfecte data. Browsers verbergen of verkorten de referrer steeds vaker, en klikken van beveiligde naar onbeveiligde pagina’s tonen soms niks, dus een deel van de bezoeken valt onder direct of onbekend. Privacymaatregelen zoals het beperken van third-party cookies duwen dezelfde kant op, waardoor schone bronnendata lastiger te krijgen is. Dus behandel de referrer als één aanwijzing tussen meerdere. Combineer hem met campagnetags in je links, de UTM-parameters die je zelf toevoegt, en je krijgt een veel waarheidsgetrouwer beeld van waar een bezoeker echt vandaan kwam dan de kale header alleen.
Bij TopDevs zetten we vanaf dag één schone referrer- en analytics-tracking op, zodat een klant kan zien welke kanalen echt bezoekers brengen in plaats van te gokken.
